뉴질랜드와 호주가 공동 개최하고 6개 대륙의 32개 팀이 참가하는 2023 FIFA 여자 월드컵(FIFA Women’s World Cup 2023™)이 한 달 앞으로 다가온 가운데, 뉴질랜드 관광청은 ‘세계에서 가장 아름다운 경기장’을 선보였다.
뉴질랜드 관광청은 FIFA 여자 월드컵을 기념해 실물 크기의 친환경 축구 경기장 ‘뷰티풀 게임(The Beautiful Game)’을 조성하고 이 곳에서 친선 축구 경기 행사를 개최했다고 밝혔다. 뷰티풀 게임의 경기 영상은 개막 한달 전인 21일 12시(현지시각) 전 세계에 공개됐다.
경기장은 가로 105미터, 세로 68미터 규모이며, 뉴질랜드에서 가장 높은 쿡산(Aoraki Mount Cook) 바로 앞 매켄지 컨트리(Mackenzie Country)의 평원에 위치하고 있다.
경기장 건설에만 6주 이상이 소요되었으며, 이 프로젝트의 추진을 위해 뉴질랜드 관광청은 환경보전국 및 마오리족과 긴밀히 협력해왔다. 친환경에 걸맞게 중장비 없이 전부 수작업으로 진행되었으며, 자연경관을 훼손하지 않으면서 행사 완료 후에도 원래의 자연상태로 되돌릴 수 있도록 설계된 것이 특징이다.
뷰티풀 게임에는 22명의 소녀들이 참가했다. 뉴질랜드 남섬의 유명한 호수인 푸카키(Pukaki)와 테카포(Tekapo)의 이름을 딴 두 팀으로 나누어 경기를 펼쳤다.
이번 FIFA 여자 월드컵은 7월 20일부터 8월 20일까지 한 달간 뉴질랜드와 호주의 9개 도시에서 진행된다.
뉴질랜드에서는 오클랜드, 웰링턴, 해밀턴, 더니든의 4개 도시에서 경기가 개최되며 개막식 및 개막전(뉴질랜드 vs 노르웨이)은 7월 20일 19시(현지시각) 오클랜드의 에덴 파크 경기장에서 열린다. 오클랜드는 음식, 음악, 예술, 문화가 어우러진 뉴질랜드 최대의 도시이며 글램핑, 스카이점프, 별자리 관측 등 다양한 활동이 가능하다.
북섬 남단의 항구도시인 웰링턴, <반지의 제왕> 촬영지로 익숙한 해밀턴, 남섬 남단의 야생동물 서식지로 유명한 더니든에서도 스포츠 경기의 뜨거운 열기와 함께 미식, 문화, 액티비티 등 뉴질랜드의 다종다양한 여행 매력을 체험할 수 있다.
르네 드 몽시(René de Monchy) 뉴질랜드 관광청장은 "FIFA 여자 월드컵은 세계에서 가장 큰 여자 스포츠 이벤트로 15억 명 이상이 경기를 시청할 것으로 예상되며, 이는 뉴질랜드를 전 세계에 홍보할 수 있는 중요한 기회"라고 말했다.
한편 3회 연속이자 통상 네 번째 FIFA 월드컵 본선에 진출한 대한민국 여자 축구팀은 H조에 속해 있으며, 7월 25일 11시(현지시각) 호주 시드니 축구 경기장에서 콜롬비아와의 첫 경기를 앞두고 있다.
<사진/뉴질랜드관광청>
