울산시 동구청이 코로나19로 지친 주민들의 비대면 야외활동을 지원하기 위해 옛 방어진 공설화장장 부지인 화정동 산160-2번지 일원에 총 1,600㎡ 규모로 ‘반려동물 놀이터’ 조성을 추진 중이다.
동구청은 반려동물 놀이터 조성을 위해 울산시에 공유재산 무상사용 허가 승인을 얻었으며, 지난달 울산시 특별조정교부금 3억원을 확보했다.
이에 따라 시비로 확보한 3억원을 투입, ‘반려동물 놀이터’를 오는 5월에 착공해 7월 준공한 뒤 하반기부터 본격 운영할 계획이다.
옛 방어진 공설화장장 부지는 2013년도 철거 이후 한때 문화시설 등을 갖춘 복합문화공간 조성이 논의되기도 했으나 80~90억원에 이르는 사업비 부담과 진입도로 개설 문제 등으로 사업이 중단되어 지금까지 빈 공간으로 남아 있다. 게다가 특히 공설화장장 부지 주변은 지역 주민들이 즐겨 이용하는 등산로인데도 철거이후 8년간 방치돼 있어 도시미관을 저해하고 있다.
이에 동구청은 옛 화장장 부지를 반려동물 견주 뿐만 아니라 일반 주민들도 함께 이용할 수 있는 자연속 휴식공간으로 활용할 수 있도록 한다는 구상이다. 또 향후 필요성에 따라 다른 시설로도 활용할 수 있도록 이동 가능한 가설 시설물로 반려동물 놀이터를 만들 계획이다.
동구청 관계자는 “코로나19로 비대면 야외활동을 원하는 주민들이 늘고 있는데, 옛 화장장 부지에 반려동물 놀이터를 조성하면 적은 예산으로도 주민 휴식공간이 확충되는 효과가 있다”며 “코로나19에 따른 불안감과 고립감을 덜어주는데도 도움이 될 것으로 기대된다”고 말했다.
